バークレー・カレッジBerkeley College

「ハードな授業」も苦ではない

貝森さんは、実は香港で生まれ育ち、日本に移住したのは6歳のときだった。今でも実家に帰ると、日常会話は中国語である。「神奈川県の私立の小学校に入学したのですが、そこでは週１回の英語の授業があって、プラス英会話スクールにも通わせてもらっていたので、自然に英語が好きになりました。」

中学も同じ付属の女子中学に進学し、当時は、ピアノで国内の音大を目指していた。「音大に行くなら、ヨーロッパにも行きたいと思い、ドイツ語にも興味を持ちだしたんです。それで、それまでの女子校からドイツ語を勉強できる高校に進学しました。」高校では、ドイツにも短期留学し、その後、クラスメイトがNICに進学することを知り、影響を受けた。音楽の世界に入るよりも、もっと色々な勉強をして世界のことを知りたいと思い、音大受験を辞め、進路変更をしたのである。「ちょうど日本の大学から不合格が出たときだったので、いい意味でうまく進路変更しました。」

多くのNIC生が口を揃えて言う「ハードな授業」も貝森さんにとっては苦ではなかったという。
「確かに、眠れない日々が続きましたけど、むしろ、自分よりハードワーカーの人がクラスにたくさんいて、たくさん刺激をもらえたのがよかったです。授業よりもイヤーブックの編集委員長をやるほうが大変でした(笑)」

NIC修了後は、姉妹校である、ウィスコンシン州のレイクランド大学へ進学、同時に7000ドルの奨学金ももらえた。さらに副専攻として音楽を学び、Music Fellowshipという奨学金を得て、大学教会付属の聖歌隊専属のピアノ伴奏者として、州内の教会を廻ったりもした。1年後、現在の大学へ編入。私立で学費も比較的高額であるが、編入時に卒業まで25％学費が安くなる特別奨学生にも選ばれた。