まず、留学ということについて。今日、留学というのは、とてもポピュラーになっています。かつて、それが相当に限られた人のためのものだったことを考えれば、隔世の感じがあります。しかし真剣に海外の大学で学びたいという人がいる一方で、「日本にいてもつまらないから、留学でもするか」という気分で行く人も増えています。

実際、夏休みに旅行がてらに行ける短期のものや、観光とほとんど変わらないような内容のものもあります。いわば、異文化に触れたというべきものでしょうか。この場合、例えば、就職の面接で「留学しました」と言っても、相手にアピールするものは少ないです。

また、日本の大学に入学して、在学中に1年間だけ留学して帰ってくるというのも、とても増えました。これは、それなりに学ぶところはあると思います。ただ、学ぶ内容や目的で言うと、やはり語学の習得が主になるでしょう。

これに対して、本格留学といわれるものは、語学はあくまでもコミュニケーションの道具であって、本来の目的は、宇宙工学であったり、国際政治学であったり、ジャーナリズムであったりと、専門性の習得を目指すところにあるのです。

このように、留学にも様々あります。留学を希望するのであれば、自分は何の目的で留学をしたいのか、その目的に合ったものを選ぶことが大切でしょう。

そこです。わずか18年という人生経験で、ごく狭い人間関係でしか生きていません。ですから、外にどんな世界があるのか、自分が何に向いていて、どうやって進路を選んだらいいのか、自分で見つけろといっても酷な部分はあります。

ただ、わからないなりに、自分で一生懸命考えること。そこに意味があるのです。人生の選択をする機会は、それまでに、そうはなかったでしょうから。

例えば、最近は日本の大学では、就職を控えた学生に自己分析をさせています。今までの人生を振り返り、どんなときに喜びや怒りを感じ、そのときどう行動したのかを考え抜き、そこから自分が何者であるかを浮かび上がらせるのです。一人だけでやっていると堂堂巡りになりますから、アドバイザーや友人、先輩などとの対話を通して分析をしていきます。

こうすることによって、自分は何をしたいのかが、おぼろげにも見えて、モチベーションが高まって、大学で、あるいは職場で、自分のすべきことがイメージづけられていくということです。

大学進学にあたっての指導といえば、受験指導というのが実際のところではないでしょうか。なぜ自分がそれを学ぶのかというモチベーションについては、取り組みはこれからではないでしょうか。

ソーシャルワークとITです。この２つは何の脈略もないように思えることでしょう。確かに、学んでいるときは、この仕事に就くためのこの勉強というような考えはしませんでした。力をつければ道は開けてくるだろうと漠然と思ってました。いえ、そもそも自分が何に向いているのか、わからなくて、留学して探そうとしていたのです。ソーシャルワークを選んだのも、せっかくの留学なんだから日本で学びにくいものがいいと考えたからです。

ソーシャルワーカーというのはカウンセリングをする専門家で、私はフィールドワークでホームレスの人に仕事を斡旋するということを経験しました。アメリカでは、このように実践的な学びができることが大きな特徴で、それによって、私自身は自分が学びたいことがクリアになっていき、とてもよかったですね。

現在は、企業の人材活用、採用の戦略立案などの仕事に携わっています。今日、採用にはインターネットは欠かせません。

つながりがないと思われたソーシャルワークとITがまさに1つになった仕事です。

人生でいちばん楽しかった時間。振り返ってみると、そう思います。それまで、高校生活は興味が持てるようなものではなく、友だちとの会話といえば、TVでタレントがどうしたとか、そんなことばかり。「留学したい」という気持ちは高１の時からありました。

高校を卒業してすぐに留学せずにNICに入学したのは、母の勧めからでした。アメリカで「学ぶ」「暮らす」の両立は大変だから、1年間、日本で準備しなさい、と。1年で留学できるレベルにするというNICのはっきりした姿勢も、私はいいと思いました。

そしてNICでの勉強が始まったら、私にとって、留学準備期間というより、NICライフそのものに熱中しました。目的意識がはっきりとしている仲間とともに学べたことが、、よかったのだと思います。

留学というと、語学や専門知識などのスキルを身につけるものと思っている人も多いと思いますが、私は、それよりもポテンシャル、後付けできないものの能力を高める機会だと思います。自分で問題解決ができ、ポジティブに考えていける人になるということですね。今、採用する立場になって、ますますそういう思いを強めています。

本校は、国際交流プログラムに力を入れており、中学から海外の姉妹校で学ぶ機会を設け、比較的多くの生徒が参加をしています。

中学、高校段階での海外での学びは、異文化に触れたり、英語などを集中的に学んだりというものが一般的な内容になっています。これは本格的な留学ではありませんが、ここでの経験がその生徒の中に大きく残り、卒業後の進路決定に重要な位置を占めるようになる場合が少なくありません。

一方、高校を卒業して本格的な留学をする場合、目的は、それぞれ本人次第ということになります。理系の勉強がしたくてアイルランドに行った卒業生もいれば、福祉を本場の北欧で学びたいと、スウェーデンに留学した卒業生もいて、それぞれ元気に学生生活を送っているようです。

私たち教員は、こうした留学志望の生徒たちには、できるだけ的確なアドバイスをして、留学を実りあるものにして欲しいと願っています。私の場合は、目標をはっきりとさせるようにと指導をしています。

「目標がはっきりしないのであれば、留学は止めなさい」とまで言いきります。目標を持つことはとても重要だと思うからです。私が生徒に伝えたいことは、「何となく行ってみたい」といった曖昧な動機では、何となく過ごして終わってしまい、得られるものも少ないだろうということです。

もっとも、目標を持つといっても、そう、はっきりとやりたいことが決まっている子は、多くはありません。ですから、初めは｢何となく｣という、漠然とした憧れのような気持ちからスタートするのでしょう。その芽は摘んではいけません。大切なのはその後です。その芽を大きく伸ばし、実りをもたらすには、相応の心構えが必要だということです。

例えば、どういう学びのコースがあるのか、しっかりと調べさせます。そして自分は何を学ぶのか、それを決めた理由は何か、ホームステイの受け入れについてはどうなっているのか、などをきちんと保護者の方や私たち教員に説明ができるようにしなさいと求めます。そういうことを通して、本人も、しっかりとした意識を持って、留学に臨むようになっていきます。周りがお膳立てをしなければ物事が進まないようなら、やめるべきで、そんなことでは、留学してもうまくいかないからです。

本人の環境順応力によりますが、海外で成功するかどうかを、事前に見極めるのは簡単ではないと思います。引っ込み思案だと思っていた子が、めきめきと成長する例もありますし、その逆の場合もありますから。

できる準備は、なるべく事前にするに越したことはないでしょう。その方が、後悔も少ないでしょう。ですから、備えあれば、憂いなしということは、言えるかもしれません。