そもそも私は、2000年の夏になるまでABAという分野を全く知りませんでした。もともと医学を勉強するために、アメリカの大学に進学を希望していたのですが、学費の壁や、アメリカ国籍の学生が優先して医学部に進学できるということを知り、ネバダ州立大学リノ校で心理学を専攻することにしました。

当時、同期でNICを首席で卒業して、ネバダ州立大学リノ校で一緒に学んでいた女子学生とたまたま友達になり、大学のABAを通して学習障害を持った成人の方にトレーニングをするプログラムのインターンシップを紹介されたんです。それまで知らなかったのですが、ネバダ州立大学リノ校はABAの分野では全米的に有名で、ABAを研究するセンターやプログラムが豊富でした。

そのインターンへの参加が、僕のABAとの出会いです。そのインターンシップで、発達障害を持つ方などがABA療育で変わって行く姿を見て、人間の能力の無限さやABAの必要性を感じ、ABAを学ぶことを決意しました。

大学院を卒業して、サクラメントとロサンゼルスの自閉症児専門機関で就職をし、これからアメリカのABAの分野で本格的に働こうとしていた時に、日本の神戸市在住のとある家族から僕にメールが着ました。メールの内容としては、”４歳の自閉症の息子を見て欲しい”とのことでした。日本人と外国人のハーフなので、当時日本語と英語が話せ、ABAの知識と技術をしっかり持った方は日本におらず、自分の子供を任せられる人がいないとの内容でした。長い間ずっとオファーをいただいていたのですが、顔も分からなければ、日本に帰国しなければならないということもありオファーを断っていました。ある日、メールを見てみるとその自閉症の４歳の男の子の写真が添付されていました。その子の顔をみた数秒後に、”日本に帰ろう”と決めました。”なんとかしてあげたい。

どこまで改善できるかは全く分からないけれど、この子をなんとかしてあげたい”と思う一心でした。会社には辞表を提出し、帰国後日本の神戸市にBECを設立しました。このご家族との出会いがなければ、僕はまだ海外にいたと思います。月曜日から金曜日まで毎日１日４時間彼と一緒にいて、ABAを通して全てを教えました。今、彼を見て自閉症と気づく方はまずいないと思います。彼は、最近お父様の本国に行ってしまいましたが、BEC設立当時からの最初クライアントで１２年間を共にしました。発達障害や学習障害は、小さい頃からの療育によって改善はできます。日本で初めてのクライアントである彼の障害を改善できたことは、ABAの道を極める者として僕に自信をくれました。