起業や経営には学生の頃から興味がありました。ヨーク大学で経営学を学び卒業した後はコンサルティング会社に就職しましたが、将来は独立したいと考えていました。コンサルティング会社で働いた後転職をする際、女性が活躍し、日本の伝統についてさらに学べ、英語や海外での体験が活かせる環境を探していました。そんな中、いつも着物で立居振舞が美しく、さりげなく周りの方への気遣いをされる素敵な女性に出会いました。その方と話している時に私が先にあげた要素のある仕事がしたいと話すと「あら、それ全部できる仕事があるからぜひ手伝って。」と声をかけて頂きました。なんとその方が花柳界の置屋のおかあさんで、現役の芸妓さんでもありました。学生の頃京都の芸妓さんのドキュメンタリーを見て芸妓さんの仕事を尊敬していた私は、「人生で芸妓の仕事に誘われることなんて今しかない！すごいチャンスだ！」とワクワクし、花柳界に入りました。

花柳界では英語が話せる芸妓として、世界各国からのお客様をはじめ２万５千人以上の方をおもてなしし、本当にたくさんのことを学ばせていただきました。また、芸妓のお仕事を通して日本のしきたりや礼儀、在り方を大事にする和の精神も学ばせて頂きました。お稽古の際の師匠へのご挨拶、お月謝の渡し方、節句ごとの行事やお世話になっている方へのご挨拶等、日本文化の丁寧な暮らしぶりとその背景にある意味に日常的に触れることができました。留学をきっかけに日本のすばらしさをしり、日本は大好きでしたが、芸妓の仕事を通じて日本の伝統と和の心に触れ、毎日もっと日本が好きになりました。

料亭でお客様をおもてなしする時は、色んな置屋さんから芸妓さんが集まって接客するので毎回違うメンバーと仕事をします。顔や名前は知っていますが深くは知らない方々ともお座敷でチームになり、お客様に喜んで頂くために最高のパフォーマンスを目指します。お座敷にもよりますが、お客様との会話を円滑に進める人、場を盛り上げる人、伝統芸能について説明する人、細かな気配りで心地よい場を作るなど、一つのお座敷の中でたくさんの役が求められます。自分自自身の役割をその場で阿吽の呼吸で感じて対応しなければならないので、芸妓の仕事を通して、コミュニケーション、チームワーク、柔軟な対応力等、多くの力を磨くことができました。

NIC時代は夢を持ったたくさんの仲間と出会い、全力で学び、とても楽しかった思い出でいっぱいです。NIC終了後の将来の進学先としては、専門的に学びたいことを勉強でき、ヨーロッパの色んな国に旅行しやすいイギリスに進学を決めました。

ヨーク大学では、経営学を専攻しました。私の経営学のプログラムでは、第二言語とITのクラス履修も必須でした。勉強以外にも大学の留学生会の役員として留学生に向けての旅行やイベントを企画・運営していました。一番思い出に残っているのは、毎年開催していたFiestaという大きなイベントで、留学生のみんなが母国の食べ物をブースに出してお互いの文化について披露し合う異文化交流イベントです。

英語で大学中のいろんな人を巻き込むこの企画・運営は大変なこともたくさんありましたがとても楽しく、国も文化も宗教も背景も違う世界から来た人たちが笑顔で互いの文化を楽しんでいる様子を見て、とても嬉しかったです。この経験は今の仕事にも大きく役立っています。