大阪校での１年は、本当に本当に濃ゆい１年でした。

こんなに何もかも目まぐるしい４年間はあるのだろうか？というくらい、環境も、心持ちも、役割も、大きく変化し続けていました。１年目の記憶としては、知らぬ土地、聞こえてくるのは異国語のみ、初めて見る大きすぎるキャンパスと多すぎる人に、圧倒されすぎて命からがら生き延びた年です。しんどすぎて具合悪さに拍車がかかりベッドから起き上がれなかった日もありました。それでも何とかしがみつき、1年の終わりごろには新たな選択肢が生まれて２年目から専攻を変えました。この１年間は演劇専攻で、そのクラス担当でもありアドバイザーでもあった先生が、内面的な意味で「You are beautiful」と言ってくれたのがとても優しくて響いて、救われました。

２年目はなんと、１年目が嘘だったかのようにスタートから順調で積極的で楽しかったです。１年を経て、頑張り方を変えられたのは大きかったかもしれません。どうしても周りに合わせよう追いつこう積極的にならなきゃ何か話さなきゃ、と無意識に自分に対して無限のプレッシャーを与え続けていたのに対して、自分はこういうタイプの人間、そういえばそもそも喋るほうじゃないよね？、まずは自分に集中することを覚えると、気を張りすぎることも少し減り、肩の荷が下り始めたのを感じました。

２年目から専攻をダンスに変えています。同じ表現でも、言葉を発するのと体を動かすのとでは全く違います。私には言葉を口にするよりも体を使って顔を使って表現することが心地よく、しっくりくると感じました。なによりも踊った後には手放しで前を向いて自信満々に歩ける、その感覚がとても良かったです。ダンス自体は中学生ころから趣味の範囲で踊っていた程度で、全く習ったこともなくほぽゼロからのスタートでした。最初は少しの自信のなさの吹っ切れなさであまり動けませんでしたが、だんだんと自分に集中してその瞬間を感じることを覚えると、なによりも自分に必要な表現方法であり向き合う手段だなと感じるようになりました。ダンスは生涯学習です。クラスはもちろん、毎学期末恒例のダンスコンサートのリハーサルがとても好きでした。みんなで一つの作品を試行錯誤しながら作り上げていく時間は本当に刺激になるし、大好きです。

副専攻は完全に小さいころからの趣味でもある、アートにしました。ドローイングのほかにも、デザイン基礎、立体作品を作るクラスも履修しました。今までアート作品は自分で作って満足して終わり、が殆どだったのが、クラス内でお互いの作品を鑑賞して意見交換する時間がたくさんありました。ここが好き、と言ってもらえて自信がついたり自分も気に入ってる部分だととても嬉しかったし、思いつかなかった視点に出会えたことはとても財産です。他の人の作品にもその人自身がとてもよく反映されていて、見ごたえしかなかったです。アートのクラスは全体的にゆったりと心地よい時間と空気が流れていて、とても好きな時間でした。

学業のほかには、大学で必須とされていたボランティア活動に、必要時間数関係なく積極的に参加しました。一番楽しくて充実していたのは、キリスト教に親しむ国際交流団体・Bridges主催のボランティアや交流イベントへの参加です。毎年年末年始にかけてホテルで行われる大きなカンファレンス・VISIONと、年に一度支援先を決めて行われるボランティア旅行がとっても楽しくてすごく良い経験になりました。VISIONでは、５日間にわたりいろいろな議題に対して参加者同士でたくさんの意見交換をしたり、イベントやゲームを楽しみました。この時に出会った友達とは今でもたまに連絡を取ります。そしてなんと、毎年オーディション制で参加者が決まるステージパフォーマンスに受かることもでき、大勢の人の前で踊れたのはすごく楽しかったです。

ボランティア旅行では１度目はテキサスへ向かいハリケーン被害にあった地域の再建のお手伝いをしました。壊れかけていて危ない家をバラしたり清掃をしたり、感じるものがとても多かった旅行です。２度目はシカゴへ向かい、グループホームや孤児院、障がい者支援施設などを訪問し、一緒に活動させてもらいました。人の温かさや強さ、様々な気持ちの伝え方をすごく学んだ旅行で、とってもパワーのある場所にも出会えました。もう一度参加したいです。

また、別の課外活動として２年目からは日本人学生会のメンバーになりました。主な活動内容としては、週に一度の交流ミーティングの企画開催、学内国際交流イベントへの参加、完全オリジナルの日本メインとしたJapan Nightの運営などでした。Japan Nightは他の国際イベントとは違い大学側が用意した催しではないので、内容から何から何まで完全に自分たちが主体となって企画しました。どんな体験ブースを置くか、ステージパフォーマンスは何をするか、食事は何を提供するかなど、自分たちの表現したい日本と、アメリカで馴染み深い日本とを擦り合わせながら考えたりと準備は山積みでしたが、絶対に成功させたい思いで取り組みました。結果、有料チケット制でありながら３００人越えの来場者を向かえることができました（会場であるボールルーム内のテーブルが満席、立ち見が多数出るほど！）。来場者にとっても運営側にとっても良い時間と空間を作り出せたと思います。

専攻が芸術系というと、将来はプロの芸術家か？と聞かれることが多いです。４年間で学んだのは、芸術とは自分と人との対話、日常、人生であるということです。私にとって踊ることや絵を描くことが、そのときそのときの自分の気持ちや興味を映し出し表現し整頓する手段なので、生きていくうえでとても近くにあるものと言えます。抽象的なものだとなおさら言葉以上にパワーがあり、受け手によってさまざまな解釈がなされ、そこから対話が生まれます。自分との向き合い方、人との関わり方を学べます。芸術に親しんだ大学生活では、表立った表現者であること以上のものを学べたと思います。

学生時代の挫折や悩みの多くは、ホームシックと将来への漠然とした不安によるものでした。頭が勝手にぐるぐると考え出して止まらなくなり、ひとりでいるとなかなか抜け出せません。そうなってしまったとき、５分でも、１分でも誰かと顔を合わせて会話することで気持ちや重かった空気が少し軽くなります。友達に悩みをサラッと話してみると案外同じことを考えていたことが分かって共有できたり、なんでもない内容の会話だったとしても、声に出して話す行為そのものが心を軽くしてくれました。本当に気持ちがしんどくて話す気力がない時は、アパートのリビングなり学校のロビーなり、とりあえず自室以外の誰かのいる空間に居てみるのはすごくお勧めです。たまには回復の為に必要だけれど、人と会わずに籠りすぎてしまうのは良くないかもしれません。

大学を卒業してからは特に、挑戦したい意欲満々な自分と、頭も心もすぐキャパオーバーになる自分との闘いの連続です。本当に毎日がこれです。大きく数えて２度、気持ちが滅入りすぎて仕事に行けなくなったこともあります。高校時代の担任の先生から言ってもらった言葉で、”越えなくても良い、横切っても良い壁がある”というのがあります。いろいろな場面で、目の前の困難を絶対に乗り越えないと何もできないのか、はたまたただ乗り越える以外に選択肢があるのか考えるきっかけになっています。Ａが難しいからまず手前のＢならどうだろうか、その前に一度Ｃへ行ってみるのはどうか、Ｄへ戻って再考するのはどうか、など、枝分かれした可能性や別角度の視点を考えることができます。遠回りになるかもしれません。でも、自分にはこの方法が良いかもと思い日々実践しています。完璧主義がちな部分もあり全然うまくいかないと思う日の方が多いですが、自分のペースややり方を模索しながら生きております。